¿Sabes Cuándo?

La viruela, enfermedad epidémica, cuya variante negra había sido causa, a lo largo de los siglos, de una terrible mortandad, sería vencida en Inglaterra, en 1796, por el médico rural Eduardo Jenner.

Jenner había observado que las ordeñadoras de la localidad contraían la viruela de las vacas, denominada cow-pox, pero que en cambio eran inmunes a la viruela humana. Partiendo de este hecho, un día se decidió a inocular a un niño, James Phipp, unas gotas de pus extraídas de una lechera atacada de cow­pox, y comprobó, como esperaba, que el muchacho permanecía inmune a la enfermedad.

El descubrimiento tuvo una repercusión entusiasta en todo el mundo. En España, concretamente, el ministro Godoy decretó la obligatoriedad de su aplicación, que hizo extensiva a los territorios coloniales. Por su parte, el parlamento inglés otorgó al descubridor una recompensa de 30 000 libras esterlinas.

Mediado el siglo XVI se ignoraba aún que la sangre tuviese un ciclo circulatorio constante y que el motor de ese proceso fuese precisamente el corazón. Habría de ser un médico español, el aragonés Miguel Servet, versado también en saberes astro­nómicos y teológicos, quien lo descubriese. Así lo expuso en su obra enciclopédica Res­tauración del Cristianismo, aparecida en Francia en 1553, algunas de cuyas heréticas tesis, suscitaron la repulsa de la ciencia oficial de su tiempo. A causa de ello sufrió prisión, y cuando tras fugarse, quiso buscar refugio en Italia, fue apresado por los parciales del reformador protestante Calvino, sometido a juicio y condenado a morir en la hoguera.

En razón de todo ello, su gran descubrimiento cayó en el olvido hasta 1628, año en el que el fisiólogo inglés William Harvey, lo reactualizó aportando demostraciones irrefutables.

A los veinte años del descubrimiento de América, dado que todos los intentos de transponer el territorio por vía marítima habían resultado infructuosos, llegó a creerse que las nuevas tierras se ensanchaban con profundidad ilimitada, cegando el ansiado camino de Catay.

El hombre llamado por el destino a desvelar ese misterio, Vasco Núñez de Balboa, se hallaba por entonces confinado, por deudas, en la Isla Española. Un día logró evadirse como polizón, a bordo de la nave de Enciso, que acudía en socorro de Ojeda. Llegados a Darién, Balboa, con un golpe de audacia, destituyó a Enciso, y al mando de 160 españoles, se propuso hallar el ansiado camino del mar del Sur. La travesía del istmo de Panamá, erizada de dificultades, duró 20 días, al cabo dé los cuales - el 25 de septiembre de 1513 - el nuevo océano (al que llamaron Pacífico por la benignidad de sus aguas) se abría, en efecto, ante los jubilosos ojos de los expedicionarios.

Maratón es una localidad perteneciente al departamento de Ática, en la Grecia central, que dista de Atenas en 42 Km.

Por el año 490 ac., Darío rey de los Persas había enviado a Grecia una expedición de castigo. El ejercito ateniense comandado por Milcíades, le salio al encuentro en los llanos de Maratón y allí ocasionó al invasor una memorable derrota, decisiva para la suerte de Grecia. Con el objeto de llevar la buena nueva a la capital, el guerrero ateniense Filípides salio a todo correr camino a Atenas y tras cubrir esforzadamente 42 Km. De distancia, dio la buena noticia y se desplomo, fulminado por la fatiga. En homenaje a esta proeza y por iniciativa del filólogo francés Michael Breal, cuando en 1869 fueron restablecidos los juegos olímpicos modernos, se instituyo la llamada prueba de Maratón, con un recorrido exacto de 42 Km. 195 metros

La invención de la pólvora se le atribuye a los chinos, quienes al principio del siglo I, la utilizaban para la elaboración de sus fuegos artificiales destinados a sus ceremonias religiosas.
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La fabricaban rudimentaria con salitre, resina y azufre, más tarde los árabes perfeccionaron la mezcla y le hallaron aplicación bélica como explosivo para el lanzamiento de proyectiles.
La invención de la pólvora iba a ejercer un papel decisivo en la marcha de la humanidad, tanto por sus repercusiones en las guerra como por la utilidad de su aplicación en los fines pacíficos (minería, remoción de tierras, etc.)